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    此时的上京，萧思温见到了从夏州派回来的信使。信使带回消息，谈判很不顺利。

    党项人先是质疑辽国是否能真正派出兵马帮助他们，然后认为辽国所言周国禁军西巡要攻打夏州不实。

    汉官范忠义径直说道：“党项人的理由不过是借口，实则是见风使舵之辈，见周国_强盛，便向周国称臣。”

    萧思温以为然，叹息道：“终究还是大辽势微，威信下降了。”

    范忠义进言道：“此时周国武力日渐强盛，目标又是咱们大辽，不会对党项逼迫太甚。此时要说服党项起兵造反恐怕不易，不如改变方略，约他们在周军无暇西顾时再扩张地盘、辽国愿意鼎力相助……那边只要有动静，至少能牵制周军，有利无害之举。”

    萧思温道：“此计甚妙，我立刻叫人尽快赶往夏州。还要叮嘱使臣，提醒夏州李家看明白，一旦周国主腾出手来，不会信任党项人，让他把目光看远一些！”

    范忠义欲言又止，终于忍不住道：“大汗如此对待萧公，萧公依旧对大辽忠心耿耿、劳心费神，胸怀着实让人敬佩。”

    萧思温不动声色道：“咱们还是以大局为重。”

    范忠义低头不语。他作为一个汉官，萧思温也知道他不便多说。

    此番调动，确实很多人都觉得不公！萧思温心里何尝不是有气？年初他在幽州固守，虽然没能打退周军，但若不是他守住幽州，耶律休哥的人马能有机会打退周军？后来论功可好了，功劳全是北路军的，连北路援军副将杨衮都比萧思温功劳大。

    萧思温被调到北院做枢密副使，连决策权都没有……相比做南院大王，现在他的权力削弱很大，简直是立了功还反被降职的处境！

    萧思温忍下一口气，说道：“你们可安心，我一向没有什么过错，大汗不会拿我怎样？”

    ……过了几天，辽国大将耶律斜轸带兵出巡回京，萧思温为他接风洗尘。

    晚上喝完酒，耶律斜轸与萧思温单独在一起时，萧思温便道：“我卸任南院大王时，本想举荐将军为主持南院，前思后想没有上奏。若是我出面举荐，恐怕反而对将军不利。”

    耶律斜轸顿时一脸恼怒，他是太祖阿保机心腹耶律曷鲁之子，出身地位高，胆子大得多，当下便径直道：“萧公尚在幽州时，我便派心腹约你，你不答应，现在如何？”

    萧思温道：“我若是答应将军，现在幽州是否还是大辽之地，恐怕难说。”

    耶律斜轸皱眉不语。

    萧思温道：“幽州若失，大辽国运堪忧。如到了那般境地，不仅于大辽全局有害，咱们身为大辽贵族，又岂能好过得了？”

    耶律斜轸听罢拜服，又忧心道：“本将只怕大汗会对萧公不利，悔之晚矣！”

    “若命该如此，我也只得认了。”萧思温叹道，“不过我一心为大辽作想，并未有损族人，诸部族人会有评说，还我一个公道！”

    萧思温在灯下欠了欠身，又沉声道：“我料定周国主郭铁匠必不会对幽州善罢甘休！他这番西巡，恐怕是为了稳固后方。大辽此时若不早作准备，那才悔之晚矣！”

    耶律斜轸大胆地低声道：“当今大辽皇帝不似人主，要重振国威，得先换个人才行……”

    萧思温摇摇头：“恐怕没那么简单。”
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